〜ギャラクシーガーディアンズ〜
第一章 『出会い』
第三話
ガイルは、内心焦っていた。
ガイルとは、この不良達のボスの名前だ。
ガイル：（くっ！あの女がここまでやるとは、女だと思って甘く見ていたか。）
そう、あの後ようかは、シヴァ皇子に言った宣言どおりに不良たちを、５分で倒したのだ。
が、しかし、ようかに「自分の強さでは敵わない」
と思った者がでてきて、逃げ出す者がいた。
なので結果的には、数人しか倒してはいなかった。
ようか：「さぁ、これで終わり？なら、次はあなたね！」
ようかは、切っ先をガイルに向けながら、
そう一喝した。
ガイル：「くそっ！シュウさえ来ていれば！」
ガイルは思わず声に出していた。
その時である。何か音がした。その音は風を切ったような音だった。
その音は、ようかの頭上へと落ちていった。
その音の正体は、鎖鎌の鉛の部分だった。
ようかは、一瞬の判断で、それを刃で弾いた。
そして、それが投げられたであろう場所を、ようかは見上げた。
この空き地の周りにある廃ビルの屋上を。
そこには、一人の男が立っていた。
？？？：（ふむ、さすがにこれくらいは、弾けるか。）
？？？：「ガイル兄。俺を呼んだか？この「鎖鎌のシュウ」を！」
そう言って、屋上から飛び降りる。
シュウと名乗った男。この男は、ガイルの弟であった。
不良達：「おぉー！！シュウさんが来てくれたぞ！！これで、俺たちの勝ちだ！！」
不良達全体の士気が上がった。
どうやら、この男、かなり強いらしい。
ガイル：「おぉ！シュウ。来てくれたのか。だが、どうしてこの場所が？」
シュウ：「ふん。久々に、アジトに戻ってみたら、この計画の事が、会議室のホワイトボードに、書いてあったからな。あと、一応、消しておいたぜ。
それと、扉の鍵を閉めておいた。鍵は、いつもの場所に置いておいたぜ。」
ガイル：「そうか。気が利くな。
で、何をしにきた？
ここに来たのも、偶然だろう？」
シュウ：「あぁ、そうだな。偶然だが…。
悪い予感がしたから、来てみた。
どうやら、その予感は、見事に当たったみたいだがな…。」
死傷している不良達を見渡しながら、シュウは言った。
ガイル：「あの女を、殺してくれるか？」
シュウ：「当然だ。」
と短く答え、ようかの方を向き、言った。
シュウ：「さて、今の攻撃は、俺からの宣戦布告だ！！どう答えるかはお前次第だ。」
それを聞いたようかは、静かに刀を鞘に収めた。
シュウ：「はっはっは。まぁ、いい判断だな。
この『鎖鎌のシュウ』の異名を持つ俺には、勝てないと悟ったか。」
ようか：「いいえ。」
とようか。
シュウ：「何？どういう事だ？」
と眉を動かした。
ようか：「これが、私の戦闘態勢です。」
シュウ：「貴様！ふざけていると、その首が宙を舞うぞ！！」
ようか：「やれるものならやってみなさい？」
ようかは、挑発的に言った。
シュウ：「おのれ！あの世で後悔しても遅いぞ！！」
そう言いながら、常人離れした速さで、ようかに突っ込んできた。
ようか：（速い！だけど、父さんほどじゃないわ。この速さなら、余裕で追いつける。）
ようかは改めて構える。
シュウは、少し疑問に思った。
シュウ：（何故この女は、刀を鞘になおしたのだろうか？
まさか！これは、「抜刀術」なのか？）
そう思い、念のため途中で速度を落とし、後退した。
ようか：「あら？私の首を、宙に舞わせるのではなかったのですか？」
そんな挑発を無視して、ようかに聞いた。
シュウ：「おい！貴様！お前の父親の名前は何だ？」
ようか：「はぁっ？！」
ようかは、驚いた。
まさかそんな質問を、戦闘中に聞かれるとは、思ってもいなかったのである。
シュウ：「おい！何というのだ！」
ようか：「ようま。」
ようかは、短く答えた。
それを聞いていたガイルが言った。
ガイル：「おい！まさか、『ようま』って、あの…
あの『妖刀のようま』なのか！」
ようか：「えぇ、その『ようま』です。」
そう言ったとたん、不良たちにどよめきがおきた。
ようかは、内心驚いていた。
ようか：（こんなに父さんがすごかったなんて…。初めて知ったわ。）
ガイル：「おい、聞いたか？シュウよ。」
シュウ：「あぁ、聞いていたとも。くっくっく、おもしろい。
あの伝説の『妖刀のようま』の娘と戦えるとは。
こんどこそ行くぞ！！ようまの娘よ！！！」
そういって、韋駄天のごとき速さで突進してきた。
どうやら、この速度こそが、彼の本気らしい。
ようか：（なっ！？速さが、増した！？）
が、驚いている暇などなかった。
シュウは、ようかの目と鼻の先くらいの所まで迫っていた。
シュウの鎖鎌での連続攻撃。
ようかは、すかさず、鞘を腰からはずして防御する。
その繰り返しが、数分間続いた。
その２人の攻防を、そっと見ているものがいた。
シヴァ皇子である。
シヴァ：（あの女、何という強さなのだ。できることなら、あの女を…。）
さすがに、連続攻撃を繰り出し続けていたシュウに、疲労の色が見え出した。
足の速さが、韋駄天並みでも所詮、人間なのだ。
一方、ようかは、シュウの単純な連続攻撃を全て見抜いて、防御を固めているだけなので、
まったく疲れの色は見えなかった。
そして、ついに、シュウの連続攻撃のテンポが遅くなった。
ようか：（今だ！）
そう、ようかは、ただ守っているだけではなかったのである。
疲れで、連続攻撃のテンポが遅くなるのを、待っていたのだ。
目にも止まらぬ速さで、刀を鞘から抜き、シュウの体を斬った。
シュウ：「ぐはっぁ！！」
シュウは、避けきれずに斬られ、倒れた。
ようかが、見下ろして言った。
ようか：「さぁ、潔く負けを認めなさい。」
そう言ったのもつかのま、シュウは飛び起き、後ろに下がって、間合いを整えた。
ようか：「そんな！？その傷でそこまで動けるなんて。」
シュウは、血が胸から出るのもかまわずに言った。
シュウ：「はっ、直に食らったが、そう簡単に死ねんのよ。さぁ、鎖鎌の真髄、
思い知るがいい！！」
そう一喝し、鎖がまを頭上で回し始めた。
周りの不良達にも、その風を切る音が聞こえるくらい速く回っていた。
ようかは、疑問を抱いていた。
ようか：（「鎖鎌の真髄」って何の事かしら。）
その時、ふと父が言っていたことを思い出した。
ようま：「おい、ようか。次は、対『鎖鎌』戦について教える。
まぁ、鎖鎌と戦うことは、滅多にないとは思うがな。
万が一という時があるし、よく覚えろよ。
『鎖鎌』という武器は、一見リーチがないように見えるが、
それは、フェイクだ。鎖鎌のリーチは、なんとこの刀を超える。
それは、鎖と遠心力がついた重りの鉛の部分があるおかげだ。
思った以上に、鉛が飛んでくるから気をつけろよ。
そして、戦い方は――――。」
ようか：（父さん。父さんが教えてくれた事、今、役に立ちそうだよ。）
そう心の中で、父に感謝し、防御の体勢をとった。
「鎖鎌の真髄」を、受け止める為に。
その時、鎖がまの回転速度は、ものすごいほどになっていた。
それに葉っぱを投げ込むと、こなごなに粉砕してしまうほどの速さである。
シュウ：「さぁ！あの世で、後悔するんだなぁ！！」
シュウは、その鉛をようかに目掛けて放った。
鉛と刀との間に、甲高い音が響く。
見事にようかは、それを刀で弾いた。
シュウ：「なっ！？ばっ、馬鹿な！このオレの鉛を弾くとは！」
ようか：「さぁ。これで…。終わり、よ！」
ようかは思いっきり刀を振り下ろした。
シュウの体は、首と胴体とで、半分になった。
ようかは、刃についた血を、ティッシュで拭いた。
赤く染まったティッシュを投げ捨てる。
そして、周りの不良を見渡す。
不良達：「あ、あのシュウさんが、こ、殺されるなんて…。」
やはり、動揺は隠せなかった。
シュウが来た時の士気は、当然なくなっていた。
ふと、唸り声が、ようかの耳に入ってきた。
唸り声：「うううぅぅぅぅ―。」
そして。
ガイル：「貴様ぁ！！よくも、弟を、弟を！！ゆ、許さん！！！
おい！！アレを持ってこい！！！！」
ガイルは、近くにいた手下にそう伝えた。
ようか：（"アレ"って、何のことだろう？弟が『鎖鎌』。兄は『大斧』って、とこかしら。）
ようかは、予想した。
しかし、次の瞬間。
ようかは、驚きを隠せなかった。
ガイルの後ろから、アレを持った不良が現れた。
ガイルに、アレを差し出す。
ガイル：「よーし！コレで貴様も木端微塵よ！！！
骨の欠片も残さん！！！」
なんと、"アレ"とは、『グレネードランチャー』だった。
ようか：（じゅ、銃！？きついなぁ、対『銃』戦は。でも、『悪』は、倒さなきゃ。）
ようかは、自分に一喝した。
ようかは、刀を鞘に収める。
左手を鞘にあてる。
右手を柄にそえる。
抜刀術の構えをとり、目を閉じて相手の出方を静かに待つ。
ガイルは、自慢の銃に弾丸を詰める。
左手を銃にそえる。
右手の人差し指を引き金に置く。
いつでも撃てる状態をとり、相手に狙いを定める。
なんともいえない空気が、その場に溜まっていた。
遂に、ガイルが引き金を引いた。
と同時に、ようかの目が開いた。
つづく