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〜ギャラクシーガーディアンズ〜




第一章　『出会い』

第四話


蘭花：「うっわー。本当に着いちゃった。」
ミルフィーユと蘭花は、シヴァ皇子をさらった犯人のアジトらしき場所に来ていた。
そのアジトの外観は、ちょっとした洋館だった。
昔は、綺麗だったのかもしれないが、今は完璧廃屋状態の空家となっている。
まさに、不良のアジトにはピッタリだ。
蘭花：「でも、あんたの"運"はすごいわねー。全然迷わずこれたじゃない。」
ミルフィーユ：「エヘヘヘ。」
ミルフィーユと蘭花は、あの後ちゃんと仲直りもして、ここまで来たのだ。
蘭花：「さぁ、乗り込むわよ。準備はいい？ミルフィー。」
ミルフィーユ：「えっ、でも危なくない？フォルテさん達待とうよ。」
蘭花：「大丈夫だって、いざとなれば、アタシが何とかするわよ。」
ミルフィーユ：「でも…」
蘭花：「大丈夫よ。さっ、行くわよ！」
蘭花は、ミルフィーユを無理やり連れて行った。
蘭花が、アジトのドアを蹴り壊して、中に入った。
アジトの中は、まだ昼間だというのに、あまり日の光も入っておらず、暗かった。
蘭花：「さぁ！何処からでもかかってらっしゃい！そして、
シヴァ皇子を返しなさい！！」
静寂……。
蘭花：「あれ？」
予想外のことで、蘭花は唖然とした。
ミルフィーユ：「ねぇ、蘭花。ここって誰もいないみたいだよ。」
そう蘭花に告げた。
蘭花：「これも、あんたの"運"？」
蘭花は思わず、聞いてしまった。
ミルフィーユ：「さぁ？でも、誰もいないんだし、早くシヴァ皇子の手がかりを探そうよ。」
蘭花：「そ、そうね。フォルテさんたちが来る前に、いろいろ探しておきましょう。」
―数分後―
蘭花：「はぁー、はぁー。なんで何にも見つからないのよ。
そして、どーしてこんなに部屋があるのー！」
蘭花は、怒りの叫びをあげる。
ミルフィーユ：「ねぇー、蘭花、何か見つかったー？…はぁー、はぁー。」
ミルフィーユが、蘭花が居る部屋から数えて、１２個目の部屋から走って来てから、
そう言った。
蘭花：「たった今、アタシが言ったことが聞こえなかったの？
何も見つかってないわよ！
あんたの"運"もこういう時には発動しないわね。」
蘭花は、ピリピリしていた。
ミルフィーユ：「ごめーん。」
その時、ミルフィーユ達が入ってきた玄関から、
足音と話し声が聞こえてきた。
？？？：「まぁ、まずは敵がいないか探すか。」
？？？：「えぇ、そうですわね。」
ちなみにこの上の会話の内容は、蘭花たちには聞こえていない。
蘭花：「ヤバっ！敵が帰ってきちゃった。」
ミルフィーユ：「どうするの？」
蘭花：「倒すに決まってんでしょう。この怒り、あいつらにぶつけてやるわ！
ミルフィーは、ここで待ってなさい！」
ミルフィーユ：「危ないよー。」
ミルフィーユの忠告を聞かずに、蘭花は玄関の方に走っていった。
蘭花：（見つけた！覚悟しなさい。）
そう蘭花が思った瞬間。
銃声。
弾は、蘭花の顔の横すれすれを通り過ぎていった。

フォルテ：「あれは、『策』とは、言えないだろー。」
ミント：「まぁ、いいじゃありませんか。」
フォルテ：「まぁね。でも、あれはなぁ―。」
フォルテは、そのミントが考えた良策の事を、思い出していた。
フォルテ：（ただ、近くの警察に、「ここ最近、不良はいませんか？」って、
聞いただけじゃない。）
ミント：「フォルテさん、何をしていらしゃるのですか？
早く行って、シヴァ皇子を助け出しましょう。」
フォルテ：「あぁ、今行くよ。ちょっと、弾の確認をしてたんだ。」
フォルテ：（ふー、危なかった、どうやら読まれてなかったようだね。）
一応ミントは、必要な時以外は、『テレパス』の能力は遮断しているのだが。
先を歩いているミントが、ふと立ち止まった。
フォルテ：「どうしたんだい？」
追いついて、ミントに問う。
ミント：「いえ、何か急に、嫌な予感がして…。」
フォルテ：「まぁ、気にすることはないよ。いざとなれば…」
フォルテは銃を取り出して、ミントに見せる。
フォルテ：「あたしの"こいつ"で、何とかするよ。」
自信たっぷりで言った。
フォルテ：「よし、行くよ。」
フォルテはミントを促し、アジト内に入る。
その後に、ミントが続く。
アジト内は、静寂に包まれていた。
そして、日の光があまり入っていないせいで、暗い。
ミントは、辺りを見まわした。
ミント：「誰も、いないようですわねぇ。」
フォルテ：「あぁ、妙だねぇ…。」
フォルテ：「まぁ、まずは敵がいないか探すか。」
ミント：「えぇ、そうですわね。」
その時急に、人の気配が、闇の中に現れた。
フォルテは、即座に銃を取り出し、その闇の中の気配に向かって、撃った。
フォルテは、撃った方向を見た。

ミルフィーユ：「い、今の、何の音？！」
ミルフィーユは、謎の音に驚いた。
ミルフィーユ：（あっ、蘭花が…。）
蘭花のことが気になり、彼女が向かった方へ駆け出した。
玄関に近づいた時、ミルフィーユの耳に、人の話し声が聞こえてきた。
その中には、蘭花の声もあった。
ミルフィーユ：（蘭花、無事だったんだ。よかった〜。）
ミルフィーユはホッとし、その話し声に近づいていった。

蘭花：「うわっ！何よ急に！？危ないじゃない！」
蘭花は、銃を撃った誰かに向かって怒鳴った。
？？？：「あら？その声は…。蘭花さん？」
？？？：「あー、確かに蘭花の声に似てるなぁ。」
闇の中の人物がいった。
蘭花は、驚いた。
蘭花：（へっ！？どうしてアタシを知ってるの？ってか、この声どこかで…。）
蘭花：「あー、ミントとフォルテさん！？」
蘭花は、また驚いた。
ミント：「ご名答ですわ。蘭花さん。」
フォルテ：「やっぱり、蘭花だったのか。さっきの銃、すまないねぇ。
弾…当たってないかい？」
フォルテは、さっき撃ったのを謝った。
蘭花：「そーですよ、危なかったんですからね。まぁ、仕方ないですけど…。」
そこに、ミルフィーユが現れた。
ミルフィーユ：「蘭花、大丈夫？」
蘭花：「えぇ。大丈夫よ。ミルフィー。」
フォルテ：「おや？ミルフィーもいたのかい。」
ミルフィーユ：「あー！フォルテさん。来てたんですか？」
ミルフィーユは、予想外なことに驚いた。
フォルテ：「あぁ、今来た所だよ。」
ミルフィーユの質問に答える。
ミント：「私（わたくし）も、いますわよ。」
ミントが言う。
ミルフィーユ：「ミントも来てたの。」
ミント：「えぇ。」
こうして、４人は合流した。
フォルテ：「あと来てないのは、ヴァニラとちとせか…。」
フォルテが確認をする。
フォルテ：「よし、ヴァニラとちとせが到着するまで、シヴァ皇子の手がかりを探そう！」
ミルフィーユ：「でも、あたしたち、ついさっきまで探してて、もうヘトヘトなんです。」
蘭花：「そうねぇ。フォルテさん、少し休んでていいですか？」
ミルフィーユと蘭花は疲れていた。
フォルテ：「そうだね。じゃぁ、見張りついでに休んでてくれ。
あたしとミントで探すよ。」
そう言って、フォルテとミントは探しに行った。

蘭花：「それにしても、フォルテさん達より先に着くなんて、
やっぱりあんたの"運"はすごいわねぇ。」
蘭花は改めて、ミルフィーユの"運"に感心した。
ミルフィーユ：「うん、ありがと。それより、さっきの弾、よく当たらなかったね。」
さっきのことを言った。
蘭花：「そうねぇ。占いのおかげかも。」
ミルフィーユ：「へぇ〜。そうだったんだ〜。」
とミルフィーユ。
蘭花は、口ではそう言ったが、内心では。
蘭花：（でも、これもあんたの"運"のおかげかもしれないわね。）
こう思っていた。
そう思いつつ、蘭花は、ミルフィーユの方を見た。
ミルフィーユは、自分達が入ってきた玄関の方を見ていた。
玄関の向こうには、広い殺風景の広場がある。
そこに突然、人影が現れた。
ミルフィーユ：「あれ？」
蘭花：「ん？どうしたの、ミルフィー。」
蘭花は、ミルフィーユの方を見る。
ミルフィーユは、人影を指差して、蘭花に言った。
ミルフィーユ：「あの人影って、誰だろう？ヴァニラ達かな？」
蘭花は、そう言われて、ミルフィーユが指差した方向を見た。
そこには確かに、人影が２つあった。
蘭花：「うーん。確かに、片方は小さな影だし、もう片方は大きいから、
ヴァニラとちとせの確率が高いけど…。敵かもしれないわ。」
そう言って、身を構える。
蘭花：「ミルフィーは、一応、どこかに隠れてなさい。」
ミルフィーユ：「うん、蘭花１人で、大丈夫だよね？」
蘭花を心配し、問う。
蘭花：「あったり前じゃない。心配しないで。」
蘭花は、余裕の笑みを浮かべながら、親友に答えた。
そして、人影の体全体がはっきりと見えるようになった。
その顔は―。

フォルテ：「ミント。そっちは何かあったかい？」
フォルテは壁越しに、隣の部屋のミントに問い掛ける。
ミント：「いいえ、何もありませんわ。そちらはいかがです？」
ミントは壁越しで、隣の部屋のフォルテに問い掛けた。
フォルテ：「こっちも何もないよ。」
フォルテは再度、壁越しに、隣の部屋のミントに問い掛けた。
ミント：「そちらもですか…。いったん戻りましょうか？
ミルフィーさんたちも心配ですし。」
ミントは再度、壁越しで、隣の部屋のフォルテに問い掛けた。
フォルテ：「そうだね。」
そう言ってフォルテは、部屋から出る。
と同時に、ミントも部屋から出た。
２人は、玄関に向かった。

２人が、玄関に着くと、ヴァニラとちとせが到着していた。
フォルテ：「よぉ。ヴァニラ、ちとせ。」
ちとせ：「あっ、フォルテ先輩、ミント先輩。」
ちとせが、フォルテ達に気付き言った。
フォルテ：「たった今、来たとこなのかい？」
ヴァニラ：「はい、そうです…。」
その質問にヴァニラが答える。
フォルテ：「で、ミルフィー、蘭花。
ヴァニラとちとせが来た以外に、何か異常はなかったかい？」
見張りをしていた２人に聞く。
ミルフィーユ：「はい、特に異常はありませんでした。」
それに、ミルフィーユが答えた。
フォルテ：「そうか。それにしても、この館は広いねぇ。
ミルフィーと蘭花が、あれだけ疲れたわけが分かったよ。」
フォルテが言った。
蘭花：「でしょう？本当に疲れましたよ。」
蘭花が言った。
ミント：「それでは、この後どうしましょうか？皆さんで探すにしても、
見張り役を外すわけにはいきませんし…。」
フォルテを見ながら、他のメンバーに言った。
フォルテ：「うーん、そうだねぇ。あっ、ちょっと待ってな。」
何かを思いついたように、闇の中へ走っていった。
数秒後に、フォルテが帰ってきた。
その両手には、数個の空き缶と糸があった。
それを見た蘭花が言った。
蘭花：「なんですか、それ？」
フォルテ：「あぁ、これかい？これは、こう使うのよ。」
そう言うと、フォルテは玄関に向かって何かをし始めた。
フォルテ：「よし、できた。」
そう言うと、それをみんなに見せた。
それは、玄関の端と端の間に、糸を通させ、その糸に空き缶をつけた物だった。
それを見たメンバーは、「それは何？」という表情で、フォルテを見た。
フォルテ：「見て分からないかい？これは…。」
そう言うとフォルテは、玄関に向かって歩き出した。
「カラン、カラン…」
その静寂のなかに、その音は屋敷全体に響いた。
ミルフィーユ以外：「なるほどー。」
ミルフィーユ：「えっ。な、何、みんなわかったの？」
ミルフィーユは、それが何なのか分からなかったのだ。
蘭花：「はぁー。あんた分からなかったの？これは、
誰かが来た時に、知らないでこれに当たれば、
音が鳴って、誰かが来たって、分かるでしょ？
そのための物。そうですよね、フォルテさん。」
ミルフィーユに説明し、フォルテを見る。
フォルテ：「あぁ、そのとおりだよ、蘭花。
これで、見張り役の心配はなくなった。
これでいいだろ、ミント？」
ミントを見る。
ミント：「ですが、そう簡単に引っかからないと思いますが…。」
フォルテ：「大丈夫だって、心配しなさんな。
こういうのは案外、わからないもんなんだよ。」
そう言って、メンバーを見渡す。
フォルテ：「それじゃぁ、シヴァ皇子の手がかりを探すよ。
メンバーは今までと一緒。
この音が鳴ったら、すぐに戦闘態勢に入ってくれ。」
ミルフィーユ，蘭花組を見て。
フォルテ：「蘭花、ミルフィーを頼んだよ。」
ランファ：「はい、任せて下さい！」
ヴァニラ，ちとせ組を見て。
フォルテ：「ここは、大丈夫かねぇ。」
ちとせ：「はい！ヴァニラ先輩に、弓矢を創ってもらえば。」
フォルテ：「そうかい。それじゃ、ちとせ、ヴァニラを任せたよ。」
ちとせ：「了解しました。」
フォルテ：「よし。それじゃ、解散！
何か見つかったら、あたしに連絡してくれ。」
フォルテの言葉に、２組は散っていった。
ミント：「フォルテさん、任せましたわよ。」
フォルテ：「あぁ、いざって時には、ね。それじゃ行くよ。」
ミント，フォルテ組も散っていった。

数分後、早速フォルテに連絡があった。
ヴァニラ：「フォルテさん、鍵のかかっている扉を発見しました。」
フォルテ：「そうか、分かった。今そっちに行くよ。」
ヴァニラ：「ミルフィーさん達にも、連絡しておきますか？」
フォルテ：「あぁ、頼むよ。」
ヴァニラ：「了解…。」
そう言って、通信は切れた。
フォルテ：（鍵のかかっている扉ねぇ。
他の扉は、鍵はかかってなかったから。なんか、妙だねぇ。）
フォルテ：「ミント！ヴァニラが鍵のかかっている扉を見つけたらしい。
あたしらも行くよ！」
隣の部屋にいるミントに言った。
ミント：「はい、分かりましたわ。」
そう言って部屋を出たときには、フォルテの姿はなかった。
ミント：（まったく、早いですわね。さ、私も行きますか。）
ミントは、フォルテを追いだした。

ミルフィーユ達に、ヴァニラから連絡が入った。
ミルフィーユ：「うん、わかった。ありがとね。」
そう言って、通信を切った。
蘭花：「何だって？」
ミルフィーユに尋ねる。
ミルフィーユ：「あのね。ヴァニラが鍵のかかっている扉を見つけたんだって。」
蘭花：「なら、私たちも行くわよ。…って、あんた何してるの？」
ミルフィーユは、机の下に入って、何かをしていた。
ミルフィーユ：「これ。これを見つけたの。」
ミルフィーユは、机の中から顔を出し、蘭花に見せた。
蘭花：「鍵？どうでもいいじゃない。
…あっ、もしかしてあんた…。」
ミルフィーユ：「うん、ヴァニラが言ってた扉の鍵かなって。」
蘭花：「まさか。でも、あんたの場合には、強運ってのがあるしね。
それじゃ、それ持って、さっさと行くわよ！」
蘭花は、駆けだした。
ミルフィーユ：「あぁ、待って〜。」
そう言って、蘭花を追いかけた。

その扉の前に全員が揃った。
フォルテ：「さて、この鍵は、どちらに転ぶか…。」
そう言って、ミルフィーユから受け取った鍵を、鍵穴に差し込み、ひねる。
「カチャッ」
フォルテ：「開いた…。」
ミント：「すごいですわ。」
ちとせ：「さすが、ミルフィー先輩の強運ですね。」
ヴァニラ：「さすがです。」
蘭花：「今日のあんた、絶好調じゃない。」
と、それぞれミルフィーユを誉める。
ミルフィーユ：「えへへへ。」
照れ笑いのミルフィーユ。
フォルテ：「さっ、入るよ！」
そう言って、扉を開ける。
そこには、数台の机が円を囲み、その奥にはホワイトボードが立っていた。
まるで、会議室のようだった。
ミント：「何か、会議をしていたようですわね。」
フォルテ：「あぁ。多分、シヴァ皇子の事だろう。」
ミント：「えぇ。」
ミントがうなずく。
フォルテ：「よし。各自、手がかりを探してくれ。」
メンバーに言う。
他のメンバー：「了解！」
エンジェル隊は、手がかりを探し始めた。

―数分後―
金庫が発見された。
フォルテは、弾が空になるまで銃を放った。
金庫の扉が破壊された。
フォルテ：「ん？」
フォルテが、中から書類のような物を取り出す。
その書類には、『シヴァ皇子誘拐計画書』と書かれていた。
フォルテ：「こ、これは…。」
他のエンジェル隊も驚く。
フォルテは、ざっと書類に目を通す。
フォルテ：「！！」
他のエンジェル隊に言った。
フォルテ：「このままだと、シヴァ皇子の命が危ない！！」
フォルテは、駆けだした。
ミント：「何が書かれていたんですの？」
ミントが、他の者を代表して尋ねる。
フォルテは、走りながら言った。
フォルテ：「それは後！とにかく、あたしについておいで！！」
それを聞いた他のメンバーは、フォルテについていった。

エンジェル隊：（シヴァ皇子…。無事でいてください。）
エンジェル隊の思いは同じだった。


つづく

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