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〜ギャラクシーガーディアンズ〜




第一章　『出会い』

最終話


爆発の銃声があたりに響いた。
ガイルが撃った弾が、ようか目掛けて突っ込んできた。
それをようかは、瞬時に避ける。
ガイル：「まだ、まだぁ！！」
すぐに２発目が、ようかの目の前に迫っていた。
ようか：「キャッ！」
かろうじて避けたが、その弾の爆風で飛ばされた。
ようか：（あれだけ連続で撃って来られたら、近づく隙がないじゃない…。）
ガイルは休むことなく連射する。
そのたびに、周りが崩壊していく。
不良達は、巻き込まれないように逃げ回っている。
ガイル：「ガッハッハッハッ！どうした女！その程度か？！」
ガイルは吠える。
ようかは、弾を避けながら、倒す術を必死に考えていた。
ようか：（そうだわ。あれは『銃』。銃には弾切れがある。弾が無くなった時に…。
それまで避けきれば、私の勝ちね。）
ようかは、倒す術を思いついた。
銃口からは、絶えず弾が飛び出している。
ようかはそれを、必死で全て避ける。
その攻防が数分間続いた。
ようか：（そろそろ、弾が弾が切れる頃じゃないかしら？）
ようかは思った。
そして遂に、ガイルの銃が、火を噴くのをやめた。
ようかの勘は当たった。
ガイル：「ん？弾切れか…。おい！弾を取って来い！！」
近くのにいる銃係に命令する。
ようか：（今のうちに！）
ようかは、ガイル目掛けて突撃する。
ようか：「ていっ！」
ようかは高く飛んだ。
そして、落下と同時に刀に全体重を乗せながら、刀を振りおろした。
ようか：「これで終わりよ！天誅！！」
その刹那…。
さっきまでのものとは違う銃声が。
それが辺りに響いた。
その銃声の直後、ようかの左足に激痛が走った。
ようかは空中から落ち、思わずひざまずく。
ようか：「くっ！…。」
ようか：（左足が…。）
ガイル：「ガッハッハッハッ！バカめ！」
ガイルは、ようかを見下ろす。
ようかは、ガイルを見た。
その左手には、もう１つの拳銃が握られていた。
ようか：（さっきはなかったはず…。隠し持っていたのね…。）
ようかは、もう１つ銃があるとは思わなかったのである。
不良Ｄ（銃係）：「た、弾を持ってきました。」
この銃係の不良は、いつも銃と弾を持ち歩いている。
ガイル：「おぅ。」
ガイルは、弾を受け取り、隠し銃を収め、
自慢の銃に弾丸を込めながら言った。
ガイル：「さぁ、トドメだ！…と言いたいところだが、
ここは、じわじわと痛めつけて殺すか…。」
不良達を見る。
ガイル：「おい！野郎ども！殺っちまえ！！」
ガイルは、仲間に言った。
しかし、不良達は動かない。
ようかの強さに怯えているからだ。
ガイル：「おいおい、どうした？相手は女だぜ。
しかも、足をケガしてるんだぜ？」
そう言っても動かない。
ガイル：「まったく。こうでもしなきゃ動かないのか？」
そう言うと、ガイルは、弾のつめ終わった銃を地面に置き、
隠し銃を取り出した。
そして、その銃を味方に標準をあわせた。
ようか：（な、何をするつもりなの？まさか…。）
乱射。
ガイルは何のためらいもなく、味方を撃ったのだ。
不良達から悲鳴や叫び声が聞こえる。
不良達は、逃げる暇もなく撃たれた。
ガイル：「ふん！役立たずはこうなるのよ！
もういい、この女はオレが殺る！！」
そう言うと、ようかの方へ向きなおった。
ようかは、激しい痛みに耐えながらも、一部始終を見ていた。
ようか：（味方を殺すなんて…。）
ようかは、痛みを我慢しつつ、立ち上がった。
ガイル：「ん？まだ立てるのか？何だその目は？何か言いたいのか？」
ようかが立ち上がる様子を見たガイルが言った。
ようかの体に、烈火のような激しい怒りが込み上がってきた。
そして、ガイルをにらみ、こう一喝した。
ようか：「あなたは、悪の塊よ！！正義の名のもとに、あなたを倒します！！！」
それを聞いたガイルは。
ガイル：「ハッ！言ってくれるじゃねぇか！だが、銃相手に
刀でこのオレを倒せると思ってるのか！？笑わせるわ！死ねぇい！」
ようか目掛け一発。
ようか：「はぁー、たぁぁっー！」
ようかは、飛んできた弾を真っ二つに、斬り捨てた。
弾が爆発する。
ようかは、爆風に耐える。
ガイル：「ば、バカな！刀ごときで、この鉄の塊の弾丸をぶった斬るだと！？
だが、そう簡単に続くものか！！」
ガイルは驚いたが、すぐに攻撃を再開した。
連射。
爆発の煙の中から、刀で斬る音が聞こえてくる。
ガイル：「ま、まさか、全部斬ってるんじゃ…。」
ガイルは不安になった。
ようか：「そのまさかよ。」
煙の中から声が聞こえてきた。
その声と同時に、何かを斬った音が聞こえた。
ガイル：「ん？手に重さがなくなったような…。」
そう思い自分の手に視線を移した。
その瞬間、ガイルは言葉をなくした。
両手が斬られていたのだ。
煙が去る。
しかしそこには、ようかの姿はなかった。
ガイル：「ど、どこに行った、女ぁー！」
ガイルが吠える。
ようか：「ここよ！」
ようかは空中にいた。
ようか：「自分がしてきた愚かな行為を、地獄で後悔しなさい！！
天誅！！！」
ようかは、刀に全体重をかけ、ガイルの身体を一刀両断した。

ガイルは、声がした方を見た。
そこには刀があった。
ガイル：「ぐぅぉあはぁぁぁっ！！」
斬る音と同時に、ガイルの断末魔の叫びが聞こえた。

ようか：（ふぅ…。遂に倒したわ。…さて。）
ようかは、不良達を見た。
その行為だけで、不良達は一目散に逃げ出した。
それを見たようかは。
ようか：（わかってるじゃない。もう、こんなことしちゃだめよ。）
と、心の中で言った。
その時、忘れていた左足の痛みが、ようかの身体を襲った。
ようか：「うっ…。」
バランスを崩し、その場に崩れ落ちる。
ようか：「シ、シヴァ皇子は…？」
痛みに耐えながら、シヴァ皇子を必死に目で捜す。
不意に後ろの方から、声が聞こえた。
シヴァ：「おい！大丈夫か？」
その声は、シヴァ皇子だった。
その姿を見たようかは。
ようか：「は、はい。大丈夫です…。シヴァ皇子こそ、ご無事で…。」
苦痛に顔がゆがむ。
ジヴァ：「私のことはよい。それより、お前の手当てをせねば。」
ようかの左足の傷を見たシヴァ皇子は言った。
シヴァ：（しかし、どこで手当てをするか…。艦まで運ぶのも、私１人では無理だろう…。）
その時、どこかからか声が聞こえた。
？？？：「おーい！シヴァ皇子ー！ご無事ですかー？」
２人は、声がした方向を見た。
その声の主は、エンジェル隊の６人だった。
６人は、シヴァ皇子のもとにやってきた。
フォルテ：「シヴァ皇子、よくぞご無事で。…ん？」
フォルテは、シヴァ皇子の隣にいる、血まみれのようかに気が付いた。
そのほとんどの血は、返り血。残りは、左足から流れている血だった。
ヴァニラもそれに気付き、ケガの手当てをしようとする。
ヴァニラ：「ケガの手当てを…。」
ヴァニラは、ようかに近づき…。
ヴァニラ：「…ナノマシン…。」
そうヴァニラが言うと、肩に乗っていた小動物が光り、
ようかの体か一瞬、緑色の優しい光に包まれる。
ようか：「あっ、足の傷が…。」
ようかは驚いた。
そしてすぐに、謝辞を言った。
ようか：「あの、ありがとう。」
ヴァニラに礼を述べる。
ヴァニラ：「…いえ、当然の事です…。」
フォルテ：「この彼女は？」
シヴァ皇子に問う。
シヴァ：「あぁ、この者は、私を不良どもから救ってくれた、命の恩人だ。」
そう言って、ようかを見る。
それを聞いたフォルテは。
フォルテ：「シヴァ皇子を救っていただき、ありがとうございました。」
フォルテはようかに向かって、礼をする。
それに続き、他のメンバーも礼をする。
ようか：「い、いえ。大した事してないですよ。
人間として、当然のことをやっただけです。」
ようかは謙遜した。
シヴァ：「そういえば、まだおぬしの名を聞いていなかったな。なんと申す？」
ようかに尋ねる。
ようか：「はい、そうでしたね。申し遅れました。
私は、『紫劉 ようか』と申します。」
刃についている血をぬぐい、鞘に収め、シヴァ皇子に一礼する。
シヴァ：「それでは、紫劉ようか。そなたに頼みたいことがある。」
シヴァ皇子はようかに向きなおって言った。
ようか：「……。」
ようかは、シヴァ皇子を見て、続きを待つ。
シヴァ：「そなたに、私の親衛隊に入ってもらいたい。」
シヴァ皇子は、ようかに言った。
それを聞いたようかは。
ようか：「えっ！？」
驚いた。
エンジェル隊も。
フォルテ：「本気ですか？シヴァ皇子。」
とフォルテ。
他のメンバーも、驚きは隠せないようである。
シヴァ：「あぁ、本気だ。どうだ、紫劉？」
そう言われてようかは。
ようか：「そ、そんな急に言われましても…。」
シヴァ：「確かにそうだな。ならば、明日のこの時間、この場所で、お前の返事を待つ。」
ようか：「えっ、でも時間なんて…。」
ようかは、時計をはめていなかったのである。
他の７人もそうだった。
ヴァニラ：「…ナノマシン…。」
ヴァニラは、ナノマシンで時計を創った。
フォルテ：「さすがだねぇ、ヴァニラ。で、今の時間は？」
ヴァニラに尋ねる。
ヴァニラは、時間を言った。
シヴァ：「そうか。聞いてのとおりだ、よい返事を待っているぞ。」
そう言って、シヴァ皇子たちは帰っていった。
ようかは、１人残された。
ようか：（シヴァ皇子の親衛隊なんて…。どうしよう…。）
ようかは悩んでいた。
ようか：「とりあえず、帰ろう。」
ようかは、つぶやいた。

自宅に帰ったようかは、さっそく、今日起こった出来事を、両親に話した。
それを聞いたようまは。
ようま：「ほう、あのガイルを倒したか…。で、首は持ってきたのか？」
ようか：「えっ？首？首なんか持って帰ってきてないわよ。」
ようま：「バカか。その首さえあれば、賞金が手に入ったものを…。」
ガイルには、賞金がかかっていたのだ。
それを聞いた春香は。
春香：「残念ねぇ。でも、悪を１つ潰したんじゃない。それだけで、良しとしましょ。」
と、ようまに言った。
ようま：「そうだな。でも、惜しいなぁ…。」
それを聞いたようかは。
ようか：「もし、知っていたとしても、首はもって来れなかったわ。」
春香：「どうして？」
春香が聞く。
ようか：「だって、縦に一刀両断で斬って倒したから。」
とようかが言う。
ようま：「はぁ〜。ダメだな。よし、武者修行のメニューに
首と胴体で分ける斬り方を加えるか。」
ようまが言った。
ようか：「あのぉ…その武者修行のことなんだけど…。」
ようかは、シヴァ皇子の親衛隊の件を、２人に話した。
さっきは、言ってなかったのである。
そのことを聞いた２人は。
ようま：「ふーん。そうか。で、お前はどうしたいんだ？」
ようかに尋ねる。
春香：「私達は、何も言わないわ。あなたの好きな方を選びなさい。」
ようかに春香は、そう言った。
ようか：「私は…。」
そこで言葉が止まった。
ようか：（私は、どっちを選べばいいの？
刀とかも極めたいけど、悪を倒し、正義を守りたい。
私は、どうすればいいの？）
ようかは、自分に問い掛ける。
ようか：「私は…。ごめんなさい、父さん、母さん。
私、親衛隊に入る。」
ようかは、決断した。
その答えを聞いた２人は。
ようま：「そうか、なら頑張ってこい。」
春香：「やれるだけの事はやってきなさい。」
２人は、娘に言った。

―次の日―
ようか：「じゃぁ、父さん、母さん。
いってきます！」
ようかは、旅立っていった。
先の見えぬ、希望の未来へ。

春香：「ようま、あの娘。大丈夫かしら？」
春香は、不安だった。
ようま：「なーに、大丈夫さ。オレたちの娘（子ども）なんだからな。」
そう言って、タバコを口にくわえ、火をつけた。
ようま：（さぁ、いってこい。ようか。）
ようまは心の中で、娘に言った。
ようかのうしろ姿を見ながら。

タクト：「本当に、来るんですかね？」
シヴァ：「絶対に来る。もう少し待て。」
タクト：「はい、わかりました。」
シヴァ皇子は、タクトを連れ、約束の場所へ来ていた。
その時、声が聞こえてきた。
その声の方を、２人が見ると、
そこには、紫劉ようかの姿があった。
ようか：「シヴァ皇子！親衛隊の件、承らせていただきます！」
ようかは、シヴァ皇子に向かって言った。


第一章『出会い』
完
第二章へつづく

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