〜ギャラクシーガーディアンズ〜
第二章 『始まり』
第二話
ドアを開け、ようかは部屋の外に出た。
要：「やっほー。さっ、一緒に行こう。」
部屋の前には、ようかが思ったとおり、要がいた。
ようか：「「一緒に行こう」って、何処へ？」
一応、聞いてみる。
要：「何処って、食堂に決まってるじゃん。ようかも、行こうって思ってたんでしょ？」
ようか：「そうだけど…。よくわかったわね。」
ようかは、素直に驚いた。
要：「まぁ、あたしのお腹が空いてたから、ようかも空いてるかなぁと思って。
それに、他の皆もこの時間帯に、よく行ってるから。」
ようか：「なるほど…。」
要：「じゃっ、行こっか。」
と、ようかの手を引っ張って駆け出す。
ようか：「ちょっ、ちょっと危ないって！ストップ、ストップ！」
要に叫ぶ。
それを聞いた要が止まる。
ようかに振り返り、
要：「何？早く行かないと、アレがなくなっちゃうってば。」
ようか：「そのアレって？」
要：「限定商品で２０個しか作らないし、人気だから
すぐ売り切れになっちゃうわけ。ＯＫ？」
ようか：「わ、わかったけど…、いくらなんでも、急ぎすぎじゃない？」
要：「このくらい急がなきゃ、間に合わないの。というわけで、走るよー！
今度は自分で走ってね〜。」
と、走り出す。
ようか：「ちょっ、そんなに走ったら、危ないってば。」
と、要に言ったが、既に遅かった。
ようか：「あぁ、行っちゃった…。」
要が行った方を見ながらつぶやく。
ようか：「さて、私も行こう…。あんなに急がななくても…いいよね？」
と、自問自答。
答えは既に、決まっていた。
「ゆっくり行こう」と。
要：「この角を曲がれば、到着―！」
角を曲がった瞬間、要は何かにぶつかった。
要：「キャッ！」
？？？：「キャッ！」
２人は同時に小さな悲鳴を上げた。
要：「痛たた…。」
と、ぶつかった相手を見た。
要：「ごめん。大丈夫？」
？？？：「はい、何とか大丈夫ですわ…。」
彼女も要の方を見る。
要：「あっ、ミント〜！」
ミント：「要さん！」
要：「ミントも、アレを狙ってるってわけ？」
ミント：「と言うことは、要さんも？」
要：（ライバルに遭遇〜！こうしちゃいられない！早い者勝ちよ！）
と、食堂の方へ駆け出す。
ミント：「あっ、お待ちくださいな！抜け駆けは禁物ですわ！」
と、要を追いかける。
要：「よし、到着！おばちゃ〜ん、アレ、残ってる？」
と、食堂に着いた要は、早速、食堂のおばちゃんに聞いた。
食堂のおばちゃん：「おや、要ちゃんかい。ギリギリセーフだねぇ。あと、２つだよ。」
と、要にアレを差し出す。
要はそれを受け取り、席をさがすことにした。
一足遅れてミントが食堂に現れた。
食堂のおばちゃん：「ミントちゃんも、これがお目当てかい？」
アレをミントに差し出す。
ミント：「お察しのとおりですわ。」
アレを受け取ったミントは、席を探すことにした。
ちょうど夕食時のせいで、空席が見当たらない。
どうしようかと考えているところ、自分を呼ぶ声が聞こえた。
？？？：「ミント〜。ここ空いてるから、一緒に食べなーい？」
声が聞こえた方向を見ると、要が大きく手を振っている。
ミントは微笑み、その言葉に甘えることにした。
ミントが要の横の席に座る。
要：「よかったね〜。無事に手に入れることができて。」
ミントに言う。
ミント：「えぇ。本当に。よかったですわ。」
要に返す。
要：「それじゃっ、食べますかっ。」
ミント：「はい、食べましょう。」
要：「いただきまーす！」
と、元気よく。
ミント：「いただきますわ。」
と、丁寧に。
２人は、アレを食べだした。
みるみるうちに、２人の表情は溶けてゆく。
要：「この甘さがたまらないんだよね〜。最高〜。」
ミント：「絶妙ですわ。この生クリームにチョコレートなどなど…。幸せですわ。」
と、それぞれ感想を述べる。
どうやらアレとは、かなりの甘さのようだ。
このエルシオール内で、甘党の上位の２人には、最高の品であろう。
２人がアレに夢中になっている時。
ようかが食堂に入ると、カウンターの所で、食堂のおばちゃんと蘭花が話しているのが、
彼女の眼に写った。
その会話が、ようかの耳に入ってくる。
食堂のおばちゃん：「蘭花ちゃん、頼まれてた物、できたよ。」
蘭花：「ホント！やったぁ〜。じゃっ、早速それくださーい！」
食堂のおばちゃん：「じゃ、ちょっと待っててね。」
と、食堂のおばちゃんは、キッチンの方へ下がっていった。
ようかは、蘭花に近づき、声をかけた。
ようか：「こんばんは。フランボワーズ少尉。」
と、挨拶。
その声を聞き、蘭花はようかの方を見た。
蘭花：「あぁ、ようかさん。えっと、そんなにかしこまった
呼び方じゃなくてもいいですって。普通に、蘭花って呼んでください。」
ようか：「なら、そうさせてもらいます。蘭花さん。」
ようかは少し照れながら言った。
ようかの腰に差している刀に気が付いた蘭花が。
蘭花：「あっ！この刀ですね〜。悪の手からシヴァ皇子を護った刀は。」
ようか：「はい、そうです。」
蘭花：「うっわ〜。すごいなぁ〜。あの、触ってみてもいいですか？」
と尋ねる。
ようか：「もちろんいいですよ。」
ようかがベルトの間から鞘を抜こうとした時。
食堂のおばちゃん：「蘭花ちゃん。はい、おまたせ。」
と、食堂のおばちゃんがおぼんに料理を載せて、カウンターに現れた。
蘭花：「すみません、ようかさん。料理が来たんで、
またの機会に触らせてもらいますね。」
ようかに軽く謝る。
ようか：「いえ、気にしないでください。」
と蘭花に言いつつも、気は、ようかの視界に写る皿の中身にあった。
その中身は、真っ赤なのだ。
ようか：（な、何？何故、あんなに真っ赤なの…？）
そう心の中で疑問に思っていると、不意に
いかにも辛そうな臭いが、ようかの鼻を刺激した。
その臭いで、あの色の正体がわかった。
そう、料理が真っ赤な理由は、その料理がものすごく辛いからであった。
蘭花：「ありがとうございまーす！」
と言いながら、その料理を受け取り、お金を払う。
ようかは思わず感想を口に出した。
ようか：「それ…、ものすごく辛そうですが…。大丈夫なんですか？」
それを聞いた蘭花は。
蘭花：「大丈夫、大丈夫。このくらい余裕よ！」
と、笑って答えた。
蘭花：「それに、辛い物大好きだしね〜。」
ようか：「は、はぁ…。」
すごすぎてまともに返事が出来ない。
蘭花：「なんなら、ようかさんも食べてみます？」
蘭花が誘った。
ようか：「え、遠慮させていただきます…。」
ようかは、本気で断った。
ようかはその後、無難なＡ定食という物を頼み、要，ミント，蘭花と一緒に食べた。
今は、要を半ば背負う形で歩いている。
何故この状態になったかと説明すると。
蘭花が持ってきた激辛料理に興味を持った要が、一口それを食べてしまったのだ。
なので要は、倒れてしまった。
ということで、今に至る。
要：「う…ん…。へっ？あれ？」
ようか：「気が付いた？よかったぁ。」
と要に言う。
要：「何で、こんな状態に？」
ようかに疑問をぶつける。
ようかは軽く説明した。
それを聞いた背中の要が、ようかに謝る。
要：「そうだったんだ〜。ようか〜。ゴメンね〜。」
辛さのせいか、少し涙目になっている。
ようか：「気にしてくていいよ。これから医務室に行こうと思うんだけど…。」
背中の要に言う。
要：「医務室はダメ〜。」
と、懇願。
ようか：「じゃぁ、どこに行けばいい？」
ようかは、背中にいる要に尋ねた。
要：「アタシの部屋〜。」
ようかに言う。
ようか：「わかったわ。」
傍から見ると、まるで親子だ。
駄々をこねている子供をなだめる為に、親が
おんぶをしてあげているような図になっている。
？？？：「おい！」
不意に後ろから声が。
ようかは首だけを声に向けた。
要は、ぐったりしつつも、声の主に興味があるのか、彼女も首だけを向ける。
２人の眼に、ある人物が写る。
２人は同時にその主の名を言った。
ようか：「ハーバードランド副隊長。」
要：「オセ。」
ようかは、一礼をしようとする。
オセはそれに気付き、礼をやめさせた。
オセ：「礼はいい。それよりも、要がどうかしたのか？」
と、現状を聞いた。
ようかは、説明をした。
その説明を聞いたオセは、少し笑い、かつ要を叱った。
叱られた要は、反省しているようだ。
オセ：「すまないな。ウチの隊長はいつもこんな風だからな。
これからが思いやられるとは思うが…。」
ようかに言う。
ようか：「い、いえ…。」
オセ：「さぁ、要を。」
と、オセはようかに、要を要求した。
ようかはオセに従い、要を渡す。
オセは、要を担ぐ。
オセ：「じゃぁな。」
要：「ありがとね〜。」
２人は、ようかに別れを告げ、去っていった。
ようかは要に。
ようか：「お大事に〜。」
と言いながら、見送った。
ようか：「ふぅ…。」
とため息。
部屋に戻ったようかは、刀の手入れをしていた。
いつもの習慣だ。
その途中。
ようか：「父さん、母さん、今頃何してるのかなぁ。」
家が懐かしくなり、両親のことを浮かべていた。
感傷に浸っている。
ようかは、鞘から出している刃を見つめた。
ようか：（こんなんじゃダメじゃない！）
自分を叱った。
気を取り直して、刀の手入れを再会した。
そのものの存在には、誰も気付いていない。
エルシオールの廊下を舞う謎の影。
そう、誰も気付いてはいない。そのものには…。
つづく