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〜ギャラクシーガーディアンズ〜




第二章　『始まり』

第三話


ようかがエルシオールに来てから、約１日が経った。
今エルシオールは、宇宙を航行している。
白き月へ帰るために。
ようかは食堂で朝食を済ませ、要の部屋へ向かった。
その途中、オセと出会った。
ようか：「おはようございます。」
と挨拶をする。
オセ：「あぁ、おはよう。」
とオセも挨拶をする。
オセ：「ここを通っているということは…、要の処へ行くつもりか？」
ようか：「あっ、はい。」
オセ：「あいつなら、部屋にはいないぞ。」
ようか：「えっ？ならば、何処に？」
と、オセに尋ねる。
オセは答えた。
オセ：「おそらく、トレーニングルームにいるはずだ。」
それを聞いたようかは。
ようか：「ありがとうございました。」
と頭を下げた。
オセ：「あぁ。それじゃ、俺は行くぞ。」
と言い、謁見の間の方へ歩いていった。
謁見の間の奥には、シヴァ皇子がいるのだ。
護衛の為に向かうのだろう。
ようかは、トレーニングルームへ向かった。

ようかがトレーニングルームに入ると、オセが言ったとおり、
要が居た。
要は、サンドバックに強烈なパンチを浴びせている。
その衝撃を受けるたびに、サンドバックが大きく揺れる。
ようか：（す、凄いパンチ力！あんな細い腕で何故！？）
と心の中で驚いていた。
ようか：（もしかして、無必要な脂肪は全て削って、
必要な筋肉だけを付けているから！？
もしそれが本当だとしたら…。
要は、強い…。）
ようかは、そう思わずに入られなかった。
圧倒するパンチが、先程からサンドバックに絶え間なく続いているのである。
それを見ているようかは、声をかけようにもかけられずにいた。
その時後ろから、声が聞こえてきた。
蘭花：「あっ、ようかさんじゃないですか。」
その声の主は、蘭花だった。
蘭花は、髪の毛をタオルで拭きながら、ようかに声をかけた。
おそらく、シャワーで汗を流した後なのだろう。
ようか：「あっ、おはようございます。」
と、挨拶をする。
蘭花：「あっ、こっちこそ、おはようございます。」
蘭花は髪を拭く手を止め、慌てて挨拶をする。
そして、ようかに声をかける。
蘭花：「要に、用事があるんですか？でしたら、伝えときますよ。」
ようか：「えっ？いえ、自分で伝えますから…。」
と、ようか。
蘭花：「だったら多分、相当待っておかなくちゃいけませんよ？」
ようかがその理由を聞く前に、蘭花はその理由を説明し始めた。
蘭花：「要、いつも毎朝、あぁやって、気が済むまでトレーニングをやってるんです。
その間は、完全集中で、こっちが声をかけても、まったく反応しないんですよ。
だから、さっき言ったとおり、彼女の気が済むまで、待っておかなくちゃいけないんです。」
と、ようかに説明した。
それを聞いたようかは。
ようか：（やっぱり要は凄い…。そして、強い。）
と再度思った。
蘭花：「そういえばようかさんって、何才なんですか？」
不意に蘭花が質問をした。
ようかはそれに答えた。
ようか：「一昨日、２０才になりました。」
それを聞いた蘭花は。
蘭花：「あっ、やっぱアタシより年上だったんですね〜。
何か、大人っぽい雰囲気出てますもん。
フォルテさんとは、また違った。」
ようか：「そういうものって、わかるんですか？」
と、尋ねる。
蘭花：「はい、わかりますよ〜、充分。なんとなく雰囲気でわかります。」
自信たっぷりに答えた。
ようか：「は、はぁ…。そういうものなのですか…。」
ようかは、納得せざるをえなかった。
蘭花：「あっ、そういえば刀、まだちゃんと見せてもらってなかったですね。」
蘭花は言った。
ようか：「見ますか？」
そう言いながら、腰のベルトにはさんであった刀を、左手片手で抜く。
それを蘭花に差し出す。
蘭花はそれを丁寧に受け取り、興味深げに見まわす。
蘭花：「ようかさん。鞘から、刃抜いてもいいですか？」
と、ようかに許可を得ようと聞く。
ようかはそれに、快く答えた。
ようか：「もちろんいいですよ。でも、危ないので気をつけてくださいね。」
蘭花：「ありがとうございます！」
と言い、そっと鞘から刃を抜く。
偶然、天井のライトに一瞬、軽く反射して、美しく白銀に光る。
蘭花は思わず、その光景に見惚れてしまった。
が、それも僅かの事だった。
すぐに元の白銀の色に戻った。
蘭花：「ものすごく綺麗でしたねぇ…。」
ようかに言う。
ようか：「これが…刀の魅力です。」
ようかは、静かに言った。
ようか：「こんなに刀は美しい物なのに…。これは、命を殺める凶器なんですよ。刀は…。」
それに続けて、蘭花に尋ねる。
ようか：「何故、刀や銃などの凶器は、重いと思いますか？」
蘭花：「命の重さ…ですか？」
蘭花は即答した。
ようか：「そのとおりです。さすがですね。」
蘭花：「いつか…、フォルテさんから聞きましたから。」
蘭花はその時の光景を思い出す。

蘭花：「なんで、フォルテさんは、重くて使いづらい銃を持ち歩いてるんですか？」
フォルテに質問する。
するとフォルテは。
フォルテ：「重くて使いづらい…ねぇ。なぁ蘭花。何故、銃は重いか知ってるかい？」
蘭花に質問した。
蘭花：「いえ…。」
フォルテ：「そうかぁ。なら、教えてやるよ。ほら、銃持ってみな。」
フォルテは、懐から取り出した銃を、蘭花に差し出した。
それを受け取る蘭花。
それを確認したフォルテが言う。
フォルテ：「どうだい？重いだろ？」
蘭花：「はい…。」
と頷く。
フォルテ：「銃なんかの凶器の重さは、"命"の重さなのさ。あたしは、そう思ってる。」
真顔で言った。
蘭花：「へぇ…。」
と感心した。
フォルテ：「まぁ、いまのご時世には軽い武器なんかもあるよ。
例えば、暗殺専門の銃とかねぇ、そいつを使ってるやつは、
命を命と思わない奴が使うだろ？
つまり、そういう武器には、命の重さを感じることが出来ないのさ。」
と言い終えた直後。
「…って、自分でもよくわかんなくなってきたぁー。」と、頭をかきむしりながら
苦笑した。
蘭花：「あぁでも、なんとなくわかります。フォルテさんの言いたい事。」
フォルテ：「そういってもらうと助かるよ。」
と笑顔で返した。

その光景を、ようかに話した。
ようか：「さすがフォルテさ…」
？？？：「さすがフォルテさんだね〜。」
と、ようかの言葉を遮って誰かが言った。
ようかと蘭花が声の方向を見るとそこには、
壁を背もたれに、頭の後ろに手を組んだ要が立っていた。
要：「いい事言うわ。フォルテさんは。」
ようか：「要！？」
蘭花：「要！？」
２人はほぼ同時に言っていた。
要：「何？そんなに驚くこと？」
と２人を見る。
蘭花：「要って、気配消すの得意よね〜。」
要：「そりゃぁ、出が"忍の惑星"だからね〜。」
と得意気に。
ようか：「"忍の惑星"？」
と、それを聞いたようかが首をかしげる。
蘭花：「そっ。要は、くノ一なの。」
要：「とは言っても、忍術とかは出来ないけどね。」
「へぇ〜…」とようかは感心した。
蘭花：「あっ、アタシそろそろ朝ゴハン食べに行くね。じゃっ！」
と、蘭花は駆けて行った。
残った２人は、それを見送る。
要：「で、ようか、アタシに何の用？」
ようかに尋ねる。
ようか：「あっ、そうだった。これからの仕事、教えてくれる？」
要：「うーん、まだ言えないのよねぇ。"あれ"が終わったら教えれるんだけど…。」
ようか：「"あれ"って？」
要：「そう、"あれ"。それの事は、あとで教えるよ。
１３時頃になったら、アタシの部屋に来てくれない？」
ようかに言う。
ようか：「わかった。じゃぁ、それまでフリー？」
要：「そういうことになるね。エルシオールの散歩でもしてたら？
この前きちんと案内できなかったとことかあるし。」
ようか：「そうするわ。じゃぁ、またね。」
そう言って、ようかはトレーニングルームから出た。
要はそれを見届けると。
要：「さっ！シャワー浴びて、朝ゴハン食べなきゃ。もうお腹ペコペコだしねぇ…。」
そう言って、シャワールームに足を向けた。

一方ようかは、クジラルームに足を向けていた。
ようか：（『クジラルーム」というくらいだから、ホントに鯨がいる…のかなぁ？）
という疑問を持ちつつ、ドアの前まで来た。
ようかがドアを開けると、その部屋の光景が視界に入ってきた。
ようか：（うっわ〜！凄い…！）
と心の中で感激した。
そこには、蒼い海と白い砂浜に青い空、極めつけにサンサンと降り注ぐ太陽。
その蒼い海が突然ざわめき始めた。
ようか：（何？！）
海は大きなしぶき音を上げた。
その途端、ようかの目の前が真っ暗になった。
ようか：（停電かしら…？）
そう思っていると。
？？？：「キューン！キュオーン！」
と、どこかで何かの鳴き声のような音がした。
そして、その鳴き声のような音と同時に、ものすごいしぶきが起こった。
ようか：「えっ？な、何？！」
と、困惑していると、誰かがようかに喋りかけてきた。
？？？：「宇宙クジラも歓迎しているんですよ。あなたがこの艦に来たことを。
ようこそ。この『クジラルーム』へ。」
ようかは声がした方向を見ると、そこにはニッコリとした少年が立っていた。
？？？：「初めまして。ここの管理人をしている『クロミエ・クワルク』と申します。」
と軽く礼をした。
ようか：「は、初めまして。私は…」
とようかが自分の名前を言おうとした瞬間。
クロミエ：「『紫劉ようか』さんですね。」
と笑顔で言った。
ようかが「えっ？何故知っているの？」という顔をしていると、
クロミエはそれに気付き、タネ明かしをし始めた。
クロミエ：「宇宙クジラが教えてくれたんです。」
ようかはそれを聞いても、まだ「えっ？」という顔をしていた。
クロミエ：「この宇宙クジラは、人の心がテレパシーのような能力でわかるんです。」
と、今は静かに漂っている海を見ながら言った。
ようか：「へぇ〜。」
と感心した。
クロミエ：「それにしても、驚かれたでしょう？先程のこと。」
ようか：「え、えぇ…。宇宙クジラ自体が初めてだったので…。
それに、こんな場所にいるとは思っていなかったから。」
ようかはこの言葉を発して、改めてこの艦のスケールと巨大さに驚いていた。
クロミエ：「それじゃぁ、驚かれますよね。あっ、ミニもいるんですよ。」
と、先程から肩に載せていたぬいぐるみのような生物を、ようかに見せた。
その宇宙クジラの子供は「キュー！キュー！」と愛くるしい声で鳴いている。
ようか：「うわぁ〜。可愛いですね。」
と笑顔で言っているが、心の中では。
ようか：（てっきりぬいぐるみかと思ってたわ…。まさか生きていたなんて。）
とか思っていた。
クロミエ：「せっかくお越しいただいたんです。中の方、見ていかれますか？」
と、向こうにある温室のような建物を指す。
ようか：「いいんですか？なら、お言葉に甘えさせてもらいます。」
ようかはクロミエに連れられ、その場所へやってきた。
中へ入ると、そこらの植物園にも負けないくらいの植物があった。
どれもこれも、ようかが見たことのないような植物ばかりだ。
それらを鑑賞していると、奥にヴァニラの姿があった。
なにやら小動物―ようかは知らないが「宇宙ウサギ」のこと―を、
膝を抱え、優しげな表情で見守っていた。
その光景を見たようかは。
ようか：（あったかい…。）
と思った。
そして、何故か「これ以上邪魔をしてはいけない」と思い、クロミエに小声で
ようか：「あの、失礼します…。」
と軽くお辞儀をして、退室しようとした。
それを見たクロミエは、その動作を察したように同じく小声で
クロミエ：「はい、またお越しください。」
と笑顔で言った。

『クジラルーム』を出たようかは、何処に行こうか悩んでいた。
それもそのはず、このエルシオールは広すぎるのだ。
そうやっているところに、フォルテが現れた。
フォルテ：「どうしたんだい？」
フォルテがようかに尋ねると。
ようか：「いえ、時間を潰そうと思っているのですが…。」
そう答えると、フォルテが
フォルテ：「じゃぁ、少し付き合わないかい？」
ニヤッとした表情で、ようかに言った。
連れてこられたのは、ある一室。
フォルテ曰く『秘密の穴ぐら』だそうだ。
フォルテ：「ここはねぇ、以前ルフト准将に特別に作ってもらった、
火薬式銃射撃訓練場なんだ。」
と、ようかに説明した。
「へぇ〜」とようか。
そんなようかにフォルテが
フォルテ：「どうだい？一発撃ってみるかい？」
ようかに言った。
ようか：「い、いえ…いいです。」
フォルテ：「そんな遠慮しなさんな。どうせ暇なんだろ？」
からかい半分の笑顔でフォルテが言う。
そして、銃をようかの手に乗せる。
その銃を持ちながら、ぎこちなく構える。
ようか：「で、では、失礼して撃たせていただきます。」
かなり緊張していた。
それを察し、
フォルテ：「そう緊張するこたないよ。気軽に「ドン！」と撃ちなって。」
ようか：「は、はい…。」
そう言われても、まだ緊張していた。
そして、ようかは、指を引き金に当て、人型の的に狙いを定め、一気に…引いた。
大きな爆発音と共に、銃弾が銃口から飛び出した。
その銃弾は的の頭部を見事に貫いた。
それを見ていたフォルテは
フォルテ：「おぉっ！凄いじゃないかぁ！初めてにしては、上出来だよ。どうだい？
刀は一旦休止して、銃の勉強をしてみないかい？」
と、ようかを誉め、勧誘する。
ようか：「ぃ…ぇ…」
ようかは、自分でもビックリしていて、声にならない。
そんなようかをお構いなしに
フォルテ：「いやぁ、案外構え方も様になってたし、アタシが教えれば、
かなりの腕になれると思うよ。」
感想を述べる。
ようかはようやく落ち着き、
ようか：「いえ、フォルテさんには悪いですけど、私はやっぱりこの刀が一番です。」
と、鞘を擦りながら言う。
フォルテはガッカリした表情で。
フォルテ：「そうかい？なら仕方がないねぇ。無理強いはしたくないしね。」
と言った。
それを見たようかは
ようか：「すみません。それでは、失礼いたします。貴重な経験ができて嬉しかったです。」
謝り、お辞儀をして部屋から出て行った。
部屋から出ようとするうしろ姿に
フォルテ：「あぁ、気にするこたぁないよ。またヒマならいつでもおいで。」
と言った。
ようかは首だけ向け、
「はい！」と笑顔で答えた。

ようかは廊下に出て、そろそろ約束の時間だろうと思い、要の部屋に足を向けた。

そのものは自由に空（くう）を徘徊している。
誰にも気づかれることなく…。


つづく

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